Vaccins contre le cancer

Les vaccins précédemment développés sur la base de cellules dendritiques, de cellules présentatrices d'antigènes et de certains peptides tumoraux n'ont pas montré leur efficacité dans la régression de la pathologie cancéreuse. Cependant, grâce aux connaissances accumulées sur les caractéristiques de l’immunité anticancéreuse et à la vaste expérience clinique en immunothérapie, il y a de l’espoir pour l’utilisation réussie de vaccins anticancéreux personnalisés thérapeutiques et préventifs.

Que sont les vaccins contre le cancer ?

Les vaccins contre le cancer sont conçus pour renforcer la réponse immunitaire contre les cellules cancéreuses. Il s’agit d’un type d’immunothérapie. Le but de l’utilisation de ces vaccins est d’entraîner le système immunitaire à reconnaître les cellules tumorales et à les détruire, comme cela se produit lors de la protection contre les agents infectieux.

Comment fonctionnent les vaccins contre le cancer ?

Dans la plupart des types de cancer, les cellules possèdent un certain ensemble d’antigènes de surface (protéines), ce qui les différencie par leur structure de celle des tissus corporels sains. Cependant, le système immunitaire du patient n'est pas capable de reconnaître ces antigènes et de détruire à temps les cellules mutantes, ce qui est à l'origine de la croissance rapide du tissu tumoral. Pour renforcer l’effet de l’immunité antitumorale naturelle, il est nécessaire dans un premier temps d’éliminer toutes les influences inhibitrices sur la réponse immunitaire, puis, dans un deuxième temps, d’activer les défenses de l’organisme pour détruire les cellules cancéreuses.

L'objectif de la vaccination contre le cancer est d'apporter des modifications mineures à la structure des cellules cancéreuses (ou de leurs lysats), ce qui augmente leur reconnaissance par le système immunitaire et contribue à activer l'immunité anticancéreuse du patient. L’utilisation d’un vaccin contre le cancer permet de transformer les cellules « froides » qui échappent aux réponses immunitaires en cellules « chaudes » que le système immunitaire parvient à reconnaître et à détruire.

Comment sont fabriqués les vaccins contre le cancer ?

Une approche innovante est adoptée pour créer des vaccins contre le cancer. Elle repose sur l'utilisation de concentrés non immunogènes (« froids ») fabriqués à partir de biomatériaux congelés et leur mélange avec des cellules cancéreuses « chaudes », qui sont prétraitées de la manière suivante :

• Mélanger des échantillons de tissus malins avec des composants biologiques (toxine Cohli), ce qui permet d'activer la réponse immunitaire aux substances bactériennes et de démarrer le processus de destruction du cancer.
• Mélange de cellules cancéreuses avec des virus oncolytiques inoffensifs, à la suite de quoi le système immunitaire commence à détruire activement les tissus malins marqués par des antigènes viraux.

Dans quelle mesure les vaccins contre le cancer sont-ils sûrs ?

Les vaccins contre le cancer sont considérés comme la méthode de traitement du cancer la plus sûre et la plus prometteuse. Cependant, étant donné l’absence d’approbation législative pour l’utilisation de tels vaccins dans de nombreux pays, ce type de thérapie n’est actuellement pratiqué que dans certains centres de cancérologie.

Les oncologues recommandent d'envisager la possibilité d'un traitement avec un vaccin anticancéreux immédiatement après le diagnostic. Pour pouvoir préparer à l’avenir des médicaments personnalisés, le patient devra congeler une partie du tissu tumoral obtenu après une biopsie diagnostique ou une intervention chirurgicale.